BALI 2015: Ubud, Ulun Danu, Tanah Lot, Taman Negara, Rice terraces, Mount batur

Ok, so, on day two of our stay in the impressive city of Ubud, we took a cycling tour we had booked online some two months before our trip. We were really looking forward to it as it the tour provider, "Bali Eco tours" had rave reviews on tripadvisor. It was cheaper than all other tours too (USD $40 per person.)

Here is the itinerary they sent us with annotations based on our experience (in italics.)

Pick up from your accommodation according to time confirmed by our office. - Very punctual and polite. Nice comfortable van.

- Quick photo stop at the famous Ceking rice terraces view.  - We got there soon after picking up the last couple in our party. Beautiful spot. Pictures don't really show how beautiful it is, at least our don't. Sorry.

- Mt. Batur / Lake View Restaurant (Penelokan) to enjoy the amazing view over crater lake Batur &
breakfast buffet.  - Breathtaking view from the balcony. It's a very nice restaurant with international style breakfast buffet. Everything was pretty good.

- Stop at a Balinese herb, spices, fruit, coffee & tea plantation to learn and taste about some tropical
delights. -This was cool, great free sampling of  many delicious types of teas and herbal infusions.

And we saw this guy when we were having our tea:

It was great to see a fruit bat from like three feet away. It looked at us with curiosity and seemed pretty relaxed. But... As we walked into the place they showed us a luwak in a tiny cage. Poor critter didn't look very happy. They feed them only coffee beans so they can harvest item back from their droppings to make that famous luwak coffee which is supposed to be amazingly good. That fucking sucks for the little luwaks. So we didn't try the special coffee despite my being very curious about it. Super expensive in Europe and the US, apparently. Luwaks are like giant ferrets. Here I am carrying one the day after this cycling tour, just outside Taman Negara.

Now, before you go ballistic on me, I did not pay to have these photos taken. We had just parked outside Taman Negara and were getting some satays from a street vendor when this guy walks by with the luwak on a lead. I asked him what it was and he told me it was a luwak and asked me if I wanted to carry it. I did for about a minute, my girl took some pictures and we thanked the guy who kept on walking and didn't ask for anything.

- Bicycle instruction, start of the 25km, mostly downhill ride. Estimated 3hrs. Including educational & cultural stops where the guide will explain about Balinese life, traditions & culture.  - This was freaking amazing. It was mostly downhill as described and the back roads we cycled on were nearly empty. The whole thing was very safe and we were expertly guided by a dude called Edi. We stopped first at a traditional balinese house with its rooms, kitchen and temple, and heard a fascinating description of some of the local customs. Edi's accent was quite strong and my girl had some difficulty understanding him but I pretty much got all he said.Plus he was polite, professional and extremely knowledgeable.

We then stopped at a point in the road with loads of big spiders in the trees above us. The Aussie kid who was cycling next to me was telling me he was a bit "spiderphobic" and next thing you know Edi carefully picks one up from a nearby tree and asks who wants to hold it. I did and after marveling at it for a wee bit i handed it to the spiderphobe's younger brother.

Edi then returned the massive arachnid to his home in the trees and we carried on. 
Not mentioned in the itinerary were a visit to a gigantic banyan tree.

 and a cool stop at a beautiful rice field. This photo I got there reminded me of the cover for Depeche Mode's  "A broken frame."

- “Finish” point for those who had enough & want to go straight to restaurant by car, others can continue.  - The trip on the van at the end of the cycling tour was about twenty minutes I guess. Everything cool. This is the guy who rode a tandem with my nervous girlfriend in the back. This is an option for people who don't cycle very well. They can also travel in the van right behind the bikes. He was awesome just like everybody else in the tour.

for the uphill (more intense) part, about 40 min. -  We skipped this bit and went straight to the restaurant. We were starving!

- Balinese lunch buffet at Pejeng Restaurant.  - This was delicious, traditional buffet in a very nice restaurant.

- After lunch we can either drop you at your accommodation OR at Monkey forrest in Ubud. (If you
choose to be dropped at Monkey Forest Ubud you make your own way back to your accommodation.)  - They dropped us off back at "Sania's house" in Ubud. It was absolutely awesome and I can't recommend these guys enough. The link below is their website.

Awesome cycling and other types of tours

TRIP II: MALAYSIA 2015

KUALA LUMPUR       KL!

Once años pasaron antes de poder volver a  Malasia. Esta vez me acompañó mi pareja y planeamos todo muy bien, así que fue mucho mejor que mi primera vez.

Llegamos a Singapur como a la una de la tarde y tomamos del aeropuerto un camión a Johor Bahru, frontera con Malasia. Barato y cómodo. El recorrido es más o menos de una hora, tal vez 40 minutos. Allí dejas tus cosas en el camión, subes unas escaleras para pasar por migración (cinco minutos y eso que había mucha gente) y bajando te espera el chofer del camión y te deja del lado Malayo, en una estación pequeña en Johor Bahru. De ahí compramos boleto en un camión menos lujoso pero cómodo directo a Kuala Lumpur. El recorrido es más o menos de nueve horas.

El paisaje es increíble y difícil de describir. Muy diferente a lo que he visto en carreteras mexicanas, la tierra es de otro color.

Mas o menos a la mitad del camino paramos para ir al baño y comer algo en el mismo lugar que en mi visita anterior. Ahora tienen una tienda de cosas chinas de distintas calidades y locales con artículos para celular, que al parecer son el nuevo opio de Asia. También puedes comprar frituras y otras golosinas, chicles (prohibidos en Singapur) , dulces chinos y de la India, cigarros, etc. Nosotros comimos un glorioso nasi lemak (arroz con pollo y salsa agridulce con cacahuates, huevo, anchoas fritas y pepino en una hoja de plátano.) debe haber costado 3 o 4 ringgit. Te lo dan en un paquete de hoja de plátano como de la forma y tamaño de un boing de los piramidales.

Regresamos al camión y en unas horas más despertamos entrando a KL. Eran como las dos de la mañana y el camión nos dejó afuera de una estación que ya estaba cerrada. Afortunadamente la esquina estaba a la vuelta de Jalan Petaling, en el corazón de Chinatown, en donde estaba nuestro hotel.

Así se ve de noche. Más temprano hay un gran mercado de comida, piratería y chucherías.

Dejamos las cosas en el hotel y salimos a comer algo. Encontramos un puesto de hamburguesas cerrado pero más adelante un local donde vendían té y banderillas.

Habían banderillas de pescado, pollo, carne, verduras y yo qué sé. No recuerdo lo que comimos pero tomamos agua de coco, creo. Aún a esa hora de la madrugada hacía bastante calor. En la tele veían una película como de Wu xia doblada al malayo.

Esa fue nuestra primera noche en KL. El hotel era éste, el Hotel China Town Inn:

Hotel_China_Town_Inn-Kuala_Lumpur_Wilayah_Persekutuan

Cómodo, limpio y barato. Para mayor detalle ver el link de arriba es mi review en Tripadvisor.com

DÍA 1

SRI MAHAMARIAMMAM

Temprano el primer día salimos a buscar un templo hinduísta que sabíamos estaba a dos cuadras del hotel.  Dejamos los zapatos en el guarda ropa y paseamos dentro por un rato. 

Está muy chingón por dentro y por fuera. Ésta página te dice todo lo que hay que saber.

Sri-Mahamariamman-temple

Saliendo del templo desayunamos en un restaurante que estaba casi enfrente. Fue un baratísimo desayuno buffet con varios curries, idlis, naan, café y té. Estuvo delicioso y todos nos atendieron muy bien.

Después del desayuno paseamos por un mercado cerca de ahí y caminando llegamos a un área que mi mujer llamó"El paraíso de las telas." Por ahí platicamos con dos amables malayos que estaban recolectando firmas para salvar a los últimos tigres de Malasia, que han de ser como 10 o 12. Cuando dijimos que éramos de México nos preguntaron por Chicharito. Es raro que les interese el soccer a la gente por acá ya que en la tele y en los bares ven más que nada carreras fórmula 1.

Nos cayeron muy bien estos muchachos.

Había mucho de comer en el mercado pero acabábamos de desayunar.

De ahí caminamos a Menara Kuala Lumpur, una torre de observación que, como está en una lomita, es más alta que las petronas. Habremos caminado algo más de media hora.

Nuestras cámaras gachas y pobres técnicas fotográficas no hacen justicia a la espectacular vista de Menara KL. Antes de subir vimos un pequeño acuario abajo de la torre por unos ringgits más. El calor estaba muy fuerte.

Al bajar probamos el famoso durian, "rey de la fruta" según los malayos. Sí, le dicen el rey de la fruta y ponen esto afuera de lugares públicos:

En fin. En la tienda había todo de durian, té, café, pan, helado, dulces, chicles, durian seco, congelado... Nosotros le entramos y el de la tienda nos tomó una foto para su FB. Sabe más o menos a basura o a fruta echada a perder con algo de cebolla.

Aquí un par de fotos más de Menara KL. La primera nos la tomaron arriba y me exigieron sonreir. Obviamente me molesté muchísimo.

Las petronas vistas desde el restaurante giratorio de la torre KL. Se ven mejor de noche la verdad.

Saliendo de ahí caminamos hasta que se nos hizo de noche, paramos en un lugar hindú por un lassi (bebida refrescante de yogurt.) Había casi puros chinos en el restaurante, muchos chavos con sus e-cigarretes y chicas en micro shorts y micro tops tomando algo frío.

Al lado del restaurante me compré una gran Tiger (cerveza de Singapur) y me la tomé caminando de regreso al hotel. Pasamos por un rumbo medio gacho y ya era más de medianoche. Pregunté a un transeúnte y nos recomendó tomar taxi pues era un área insegura.

Pero ya estábamos cerca y reconocí el camino así que decidimos continuar y tomar un atajo. Casi llegando al hotel encontré abierto el puesto de hamburguesas de la noche anterior y pedí una. Estuvo buenísima y costó sólo 5.70 ringgit (menos de MXN 25.00.)

De allí directo al hotel para conectar los teléfonos y descansar. Así acabó día uno en KL.